LAS CENTRALES HIDROELÉCTRICAS, ASPECTOS Y FUNCIONAMIENTO

Autora: Becerra C. Marycarmen (2016).     
     Una central o planta hidroeléctrica es aquella obra o sistema de construcción dirigido específicamente a la acumulación y uso de grandes masas de agua aprovechadas para la generación de energía eléctrica, según Luis Restrego (2007) "una central hidroeléctrica es aquella que se utiliza para la generación de energía eléctrica mediante el aprovechamiento de la energía hidráulica".

desde un principio el ser humano ha tratado de facilitar su estilo de vida, con el objetivo de aprovechar la energía y suministrar su trabajo surgen las primeras ruedas hidráulicas en el año 3000 a.C, fabricadas por los Nórdicos y los Griegos, utilizadas para simplificar muchas tareas que requerían gran esfuerzo como moler granos, elevar el gua por encima del cauce de los ríos y, el regadío de cultivos.

     A finales del siglo XIX estos ingenios se tornaron totalmente obsoletos con el surgimiento de las máquinas  de vapor a carbón junto con el nacimiento de la industria eléctrica, es así como la energía hídrica abre paso al desarrollo de la industrialización. Werner (físico, 1886) descubre el "principio dinamoeléctrico" para generar y distribuir electricidad de alto voltaje con energía mecánica a un bajo costo, permite que por medio de éste Faraday diseñe y construya la primera central hidroeléctrica a gran escala en Northumberland-Gran Bretaña, y desde este momento se ha ido perfeccionando este tipo de obra tan compleja hasta la actualidad.

     Lo esencial en una central hidroeléctrica es el agua, un recurso natural abundante brindado por la misma naturaleza, en el cual se produce el ciclo hidrológico acontecimiento que permite que se cumpla a su vez el ciclo termodinámico. Mientras el agua se transporta, en algún punto determinado adquiere energía cinética y potencial y de acuerdo al cauce o desnivel del agua se generará la hidroelectricidad  por medio de la energía mecánica. El agua que proviene del ciclo hidrológico no solo sirve para producir energía, sino también es utilizada para otros fines como el consumo humano, riego de cultivos, piscicultura, regulación del nivel del agua actividades recreativas y deportivas, entre otros.

con respecto al impacto ambiental producido, se destacan los siguientes aspectos:

aspectos positivos

1. No libera CO2, ni produce partículas químicas perjudiciales para la salud.

2. No emite radioactividad.

3. controla inundaciones.

Aspectos negativos

1. Desplazamiento de personas que habitan en el área donde se construirá la central.

2. Emigración de la fauna y traumas físicos en algunos peces como el salmón. 

3. Daños en el ecosistema que le rodea.

"Con una gran demanda de electricidad ocasionada todos los días a nivel mundial, es importante destacar que se han construido mas de 1200 presas desde el año 2006 destinadas a embalsar grandes masas de agua dispuestas a generar energía eléctrica por medio del efectivo funcionamiento en la central hidroeléctrica" (Berga, 2006).

Funcionamiento

     El funcionamiento en una central hidroeléctrica es bastante complejo y práctico, como la energía eléctrica no se puede almacenar, su uso debe ser constante y al momento de ser generada, es la central la cual debe regular la energía que se transmita.

     Los ríos y cauces son canalizados para ser almacenados en presas o embalses ubicados en la parte superior de la central, el agua es conducida a través de túneles o tuberías de alta presión que soportan el paso con fuerza de la misma. El agua se transporta hacia el terreno inferior, durante ese trayecto ella posee una gran cantidad de energía que al pasar por las turbinas hacen girar a gran velocidad sus hélices, la energía es aprovechada por la planta generadora que se encarga de accionar el alternador que produce la electricidad, ésta va dirigida a los transformadores, luego viaja por las líneas de transmisión hasta llegar a la ciudad, y abastece todo lugar que requiera electricidad. 

     La energía de la central hidroeléctrica proporciona casi un 5% de la electricidad en el mundo, Brasil, Canadá, y Noruega son los tres países con mayor producción, cabe destacar que todo tipo de obra de esta magnitud tiene un actor principal que la dirige; el ingeniero civil, es por esto que la ingeniería civil ha permitido la simplificación de tareas que requieren de un mayor esfuerzo, la evolución y el desarrollo social.

Autora: Becerra C. Marycarmen (2016).
Referencia bibliográfica: 

http://missoulian.com/news/local/northwestern-to-buy-ppl-montana-s-hydropower-dams/article_24859418-26ee-11e3-a055-001a4bcf887a.html

https://www.educ.ar/dinamico/UnidadHtml__get__99035ba6-7a06-11e1-83f6-ed15e3c494af/index.html

http://www.cricyt.edu.ar/enciclopedia/terminos/Represa.htm

http://www.endesaeduca.com/Endesa_educa/recursos-interactivos/produccion-de-electricidad/xi.-las-centrales-hidroelectricas